自20世紀(jì)50年代以來，全世界的塑料以8.4%的年增長率飛快生產(chǎn)，到2018年塑料的年產(chǎn)量已達(dá)3.6億噸，預(yù)計2025年將達(dá)到5億噸。迄今為止，已有許多的技術(shù)被發(fā)明用于不可降解的塑料處理，這些技術(shù)通常分為傳統(tǒng)處理和先進(jìn)處理方式。

其中傳統(tǒng)處理塑料的方式主要有焚燒和填埋，焚燒需要消耗大量的能量并排放多種有害的副產(chǎn)品，如二氧化碳、酸性氣體、持久性有機(jī)化合物（二噁英和呋喃）、重金屬和顆粒物等副產(chǎn)品，具有高度的危險性，可導(dǎo)致全球變暖和影響人類健康問題。垃圾的填埋也一直被用于處理不可降解塑料，由于塑料廢物處理量的增加，占用的土地空間也越來越大。此外，塑料與地下水以及垃圾填埋場中富含水的有毒物質(zhì)相互作用會產(chǎn)生有毒的滲濾液，甚至?xí)?dǎo)致周圍土地的嚴(yán)重惡化。

為了克服諸如焚燒和填埋等傳統(tǒng)技術(shù)所面臨的問題，各種先進(jìn)的塑料處理技術(shù)也慢慢被開發(fā)出來，例如光降解、生物降解和熱解等。光降解可以利用自然界的陽光降解塑料垃圾，反應(yīng)過程主要包括斷鏈、交聯(lián)和二次氧化反應(yīng)，是一種簡單、綠色和獨(dú)立的處理方式。但對于真正的光降解塑料來說，光降解過程一開始并不能得到很好的控制，沒有穩(wěn)定的周期，無法在短時間內(nèi)實現(xiàn)塑料的完全快速熱解。塑料的生物降解是一種不產(chǎn)生任何副產(chǎn)品的環(huán)保處理方式，是指塑料或聚合物被生物體或微生物分解的過程。對不同的塑料，降解塑料適合的生物體或微生物也不同，其缺點(diǎn)是塑料的生物降解需要的時間很長。熱解是在惰性氣氛中進(jìn)行的，在熱分解過程中聚合物會發(fā)生斷鏈，轉(zhuǎn)化為小分子物質(zhì)，如石油、天然氣和炭產(chǎn)物。

熱裂解被認(rèn)為是處理塑料垃圾的經(jīng)濟(jì)性選擇，且由于其操作相對簡單，是目前化工廠中應(yīng)用最廣泛的一種技術(shù)。