目前已探索出了多種不同類型的醫(yī)療垃圾的處理方法。根據(jù)處理工藝可劃分為焚燒法，熱解法，化學消毒，高壓蒸汽滅菌，等離子體消毒，衛(wèi)生填埋，電磁波消毒法等方法。其中焚燒法發(fā)展時間最久，通過不斷完善已成為當今國際應用最廣泛的醫(yī)療垃圾處理方法，美國、日本和英國以焚燒方式為主、高壓蒸汽滅菌法也被不少國家所采用，在加拿大和歐洲均有實例報道。衛(wèi)生填埋法在許多國家已被禁止采用，熱解法、等離子體法、化學消毒法等用于處理醫(yī)療垃圾是近些年才興起的方法。

熱解焚燒源自熱分解溫度較低的固體燃料燃燒，特點是熱分解產(chǎn)生揮發(fā)份在離開燃料表面后，再與氧氣進行氣相燃燒反應。后被引入固體廢物處理中形成熱解焚燒技術(shù)，進一步發(fā)展為將缺氧熱解、氣相和殘渣過氧焚燒相結(jié)合的一種高溫處理技術(shù)。具體到醫(yī)療垃圾而言，熱解是醫(yī)療垃圾在無氧或缺氧狀態(tài)下加熱，使之分解為氣體、焦油和焦炭的過程，焚燒是對醫(yī)療垃圾熱解后產(chǎn)生的固體殘渣及氣態(tài)可燃物質(zhì)過氧燃燒和燃盡的過程。

醫(yī)療垃圾為多種固態(tài)與液態(tài)物質(zhì)的混合體，其擴散性、混合性非常差，直接燃燒屬于非均相燃燒，不同燃燒機理共同存在于燃燒過程中，燃燒速度相差懸殊難以控制，即使在氧氣充足條件下也容易出現(xiàn)燃燒不完全的現(xiàn)象，導致直接燃燒醫(yī)療垃圾焚燒對尾氣凈化系統(tǒng)要求高，設備投資大。

由于醫(yī)療用品中一次性塑料用具明顯增多，醫(yī)療垃圾的有機組分含量增高，易于熱分解。而且細菌、病毒等病原體在熱解高溫（593℃）下即可被破壞至失去活性，滿足醫(yī)療垃圾無害化處理要求。不少研究者將熱解技術(shù)引入到醫(yī)療垃圾處理中，但醫(yī)療垃圾相對于其它有固體廢棄物總產(chǎn)量小，熱解裝置運行成本高、能耗大，熱解產(chǎn)物成分復雜，由于技術(shù)條件限制無論在質(zhì)還是量上都無法將其轉(zhuǎn)化為資源加以回收。

單一焚燒法與單一熱解法處理醫(yī)療垃圾均難以克服自身不利因素，人們在不斷完善熱解裝置與焚燒煙氣處理設備的同時，一直在尋求可持續(xù)的醫(yī)療垃圾新的熱處理方式。熱解焚燒技術(shù)正好能彌補單一熱解方式或焚燒方式處理醫(yī)療垃圾的缺陷。熱解階段采用低空氣量形成無氧分解環(huán)境，煙氣產(chǎn)生量少，熱解氣攜帶的灰塵、有毒物質(zhì)如重金屬二噁英等因此而減小，焚燒階段高溫與足量空氣盡可能的焚毀廢物，使熱解產(chǎn)物完全氧化分解，可實現(xiàn)最大限度減容的同時盡量減少二次污染物質(zhì)的產(chǎn)生。